Растяжение связок сустава является очень распространенной травмой, нередко сочетающейся с другими повреждениями. Оно возникает в случае, если нагрузка на связочный аппарат сустава превышает предел эластичности тканей. При значительном превышении этого предела может возникнуть разрыв связок. Связки являются плотными тяжами, состоящими из соединительной ткани, которые локализуются в суставах и соединяют кости между собой. Связки обеспечивают как подвижность сустава, так и направление движения его частей: одновременно они могут выполнять ограничивающую функцию, не давая суставу возможности двигаться в «не предусмотренном конструкцией» направлении. При растяжении связок сустава  могут нарушиться функции ограничения и коррекции движений, что, в свою очередь, при отсутствии лечения может привести к длительной или хронической патологии. Патология в данном случае выражается в нестабильности сустава.

Чаще всего случается растяжение связок суставов областей свода стопы, щиколотки и колена. При растяжении связок в результате превышения предела нагрузки в привычном для сустава направлении повреждаются голеностопный либо коленный суставы во время резких взрывных нагрузках, либо при превышении норм тренированности у спортсменов. Реже в данном случае наблюдается растяжение связок локтевого сустава.

Причиной спортивных травм - растяжения, является чаще всего сильное напряжение мышцы или сухожилия. В этом случае нередко растяжение связок приобретает хроническую форму, если спортсмен не прекращает тренироваться, несмотря на симптомы растяжения связок.  Терапия растяжений спортсменов ввиду большой силы нагрузки может быть более сложной, чем в случае бытовых травм.

Различают следующие степени тяжести растяжения связок сустава:

Первая степень сопровождается небольшой болью, выражается в разрыве нескольких волокон связки.

При второй степени наблюдается умеренная боль, отек и непродолжительная нетрудоспособность.

При третьей степени происходит разрыв большей части волокон соединительной ткани связки, наблюдается сильная боль и последующая нестабильность сустава.

Не следует путать растяжение связок сустава с растяжением мышц. Последнее представляет собой травматическое повреждение  либо мышечных волокон, либо  соединений мышц и сухожилий. В данном случае также имеет место классификация по трем степеням тяжести. Третья, последняя степень, характеризуется помимо сильной боли, невозможностью сокращения поврежденной мышцы. В данных условиях степень тяжести растяжения также предопределяет выбор: как лечить растяжение связок. Также не следует путать растяжение связок суставов с растяжением сухожилий.

Термин "растяжение" объясняет только механизм приобретения травмы. Характер травм данного рода выражается в разрывах волокон связки и разрывов окружающих их капиллярных сосудов, а не описывает собственно процесс  линейного удлинения связок, не имеющих способности удлиняться, в результате механического воздействия.

Основными признаками разрывов и растяжений связок являются: появление опухоли, заметной при пальпации, ограничение подвижности сустава и боль разной степени выраженности в зависимости от степени повреждения волокон связки. Звук щелчка в момент травмы и последовавшая за этим резкая боль и ограничение подвижности вплоть до невозможности пошевелить конечностью, может указывать на отрыв связки от кости. В целом же, «нормальная» клиническая картина следующая:

Нарастающие, усиливающиеся к ночи, болевые ощущения;

Нарушения подвижности поврежденной конечности;

Заметная гематома, нередко прямо под кожей;

Припухлость заметная визуально, либо при пальпации.

Отличить разрыв связок от растяжения можно не только по степени болевых ощущения, но и по двигательной способности травмированного участка: если при растяжении подвижность сустава чаще ограничена, то при разрыве она может иметь нетипично большую амплитуду.

В любом случае, при растяжении суставных связок должна иметь место достаточно сильная боль, поскольку в связках находится большое количество нервных окончаний. Значительно усиливаются болевые ощущения, проявляется отечность в месте травмы, в разной степени нарушаются функциональные способности сустава только через несколько часов после травмы. В течение первых трех дней сустав отекает, отек имеет тенденцию к нарастанию. В зависимости от тяжести растяжения могут наблюдаться: повышение температуры (местное повышение температуры наблюдается почти всегда), гиперемия, заметное кровоизлияние в мягкие ткани. Некоторые растяжения сопровождаются более сильной болью, чем переломы.

Первая помощь при растяжении связок.

В случае если повреждение в области нижних конечностей - в первые же минуты после травмы снять обувь и носки, поскольку носки могут сдавливать область отека. Далее следует подложить под поврежденный сустав мягкую ткань или иную подставку. Конечности следует придать возвышенное положение, поврежденный сустав зафиксировать эластичным бинтом или импровизированной шиной; он должен поддерживаться в удобном для пострадавшего положении, к нему нужно приложить платок, смоченный в очень холодной воде, можно со льдом. Такие процедуры уменьшат боль и отек. Сустав нужно обернуть толстым слоем ваты, затем плотно и туго забинтовать, при этом следует следить, что бы не белели и не синели ногти пальцев конечности: этот признак будет свидетельствовать о нарушении кровоснабжения к забинтованной конечности, что недопустимо. На этом первую помощь нужно завершить. При незначительном растяжении связок мер первой помощи обычно хватает - обращение к врачу необходимо, если болевые ощущения не проходят даже в неподвижном положении. Во время транспортировки желательно сохранять возвышенное положение, состояние неподвижности и  покоя поврежденной конечности. Поврежденную конечность нельзя подвергать физическим нагрузкам или просто напрягать даже в неподвижном состоянии, в противном случае усиливается боль и замедляется срастание разорванных  краев. Среди американских спортсменов известен следующий комплекс помощи при растяжении связок и лечения под названием «RICE»: rest, ice, compression, elevation – отдых, лед, фиксация, поднятие.

Часто сочетаются разрывы и растяжения связок. В случае обширного разрыва связок или сочетания симптомов растяжения связок с обширным разрывом в качестве первой помощи при растяжении связок возможно наложение шины либо  гипсовой повязки. Самый тяжелый случай – полный разрыв связок сустава. В этом случае для восстановления их целостности может потребоваться хирургическое вмешательство, явно не поможет физиотерапия и мази при растяжении связок.  При дальнейшем лечении сустав необходимо обездвижить тугим бинтованием, для чего рекомендуется, опять же, использовать эластичный бинт. В месте травмы бинтование должно быть более слабое, чем на других фиксируемых участках. При сильных болях назначают аспирин, ибупрофен, анальгетики; возможно применение различных обезболивающих мазей от растяжения связок. На трое суток после оказания первой помощи при растяжении связок следует освободить конечность от нагрузок. Возможно применения нетрадиционных способов лечения, гирудотерапии, рефлексотерапии, апитерапии, массажа  (для возвращения подвижности), пиявки (для снятия отека и воспаления), мази при растяжении связок (как обезболивающее и вспомогательное средство при массаже). В случае, если речь идет о растяжении суставных связок позвоночника, то возможно применение кинезиотерапии, направленной на его вытяжение.

Что делать при растяжении связок, если мышца вообще «не слушается»? После первой помощи при растяжении связок следует немедленно обратиться в медицинское учреждение, с целью исключить возможный полный разрыв какой-либо из мышц, в случае которого травмируемому потребуется хирургическое вмешательство. При растяжении мышцы  она продолжает функционировать, правда, вы ощущаете боль и испытываете некоторый дискомфорт. В спорте чаще всего встречаются растяжения бедренных мышц и мышц паховой области.

Реабилитация при растяжении связок зависит от тяжести травмы и возраста пострадавшего. Встречаются достаточно тяжелые растяжения связок - реабилитация в этих случаях может затянуться надолго, до года.